流体が通過するとき、インペラーが回転します。流速に応じてパドルの回転数が増減します。
ピックアップがオプティカル方式の場合、インペラーの羽が通過するごとにパルス出力します。ピックアップセンサーがホールエフェクト方式の場合、マグネット入りのインペラーを感知しパルス出力します。流量は流体の通過面積とインペラーの回転で1パルス辺りの流量が決定されます。